蜜蜂由蜂王、雄蜂（季节性出现）和工蜂组成，称为蜜蜂三型，蜜蜂个体的数量从几千只到几万只，蜂群中的工蜂有合作也有冲突。

单个蜜蜂是一个单独生物体，生物体由若干细胞组成，显然蜂群是由很多单独生物体(蜜蜂)组成的“多细胞生物体”，这种“生物体”被称为“超生物体”。

一、蜂群内工蜂合作的起源

19世纪达尔文进化论的诞生是生物学史上的一件大事，达尔文在写《物种起源》这部经典著作时，无法用个体选择来解释工蜂如何进化成不育型，最后他认为在社会性昆虫中自然选择的单位已不是个体而是群体。虽然当时达尔文没能给这种社会性进化现象更详细的解释，但对后来的研究者提供了自然群体选择的方向。

目前解释形成工蜂不育型的社会性进化理论主要包括亲属选择理论、父母控制理论和群体互惠理论。

1、亲属选择理论

由于蜜蜂具有单双倍体性决定机制(即在一般情况下，蜂王和工蜂是双倍体，雄蜂是单倍体)，加上蜂王多雄交配特性，按亲缘关系指数可知：在同一亚家庭中，工蜂与其全同胞工蜂的亲缘关系指数为0.75，而工蜂与其自己生殖的后代(雄蜂)的亲缘关系指数只为0.5。工蜂为了自身基因最大程度传递，很可能利用蜂王来生殖自己的全同胞姐妹，而自己则进化成不育型。

2、父母控制理论

父母为了集中精力生殖以提高自己的适合度，控制子代的营养、环境等，使工蜂发育成不育型，从而帮助群体取食、防卫等。

3、群体互惠理论

无亲缘关系的个体为了共同防止天敌、提高适应环境的能力和采集食物的效率等而集体筑巢，最后进化到有不育型的社会性。

虽然以上三种理论各有依据，但持第一理论观点的最普遍。另外，以上三种理论并非相互排斥，可能同时动作。

二、蜂群内工蜂合作意义

工蜂不育型的进化，为蜂群内工蜂合作提供了基础。蜂群内工蜂合作至少在蜂群内的温度调节、群体防御、合作采集、筑巢、自然分蜂和相互饲喂等方面都有特别的意义。